Trois points saillants ressortent des discussions.
L’inquiétude sur la pérennité du système commercial multilatéral est générale : l’escalade tarifaire continue et la menace économique qui en résulte a commencé à s’incarner. L’OMC, comme les autres grandes institutions économiques, vient ainsi de réviser à la baisse, de 4,8% à 3,9% ses prévisions sur la croissance 2018 du commerce mondial. Suivant le directeur général Azevêdo, divers signaux montrent que l’incertitude du climat international conduit les entreprises à reporter leurs projets d’investissements.
Le thème de la « réforme de l’OMC » s’impose progressivement au centre du débat, mais divise encore nettement : il a été pris en compte dans les commentaires de pratiquement toutes les délégations, tout en donnant lieu à un large spectre de réactions, du soutien franc à la réforme de l’OMC, fondé sur la considération de l’urgence de la situation au rejet tout aussi franc, en passant par un soutien sélectif.
Dans ce contexte, seule l’urgence d’une résolution de la crise de l’organe d’appel fait l’objet d’un quasi-consensus.
Pratiquement aucun progrès ne peut enfin être constaté sur le front des négociations traditionnelles et des initiatives plurilatérales de Buenos Aires, à l’exception des subventions à la pêche, pour lesquelles la méthode des « incubateurs » (groupes de travail pratiquant librement la « tempête de cerveau… »). Les membres de l’OMC considèrent que la capacité de l’OMC à conclure cette négociation sur la pêche répondant à un enjeu de développement durable, sera un test décisif pour la crédibilité de l’organisation.
Les coordinateurs d’initiatives plurilatérales engagées à Buenos-Aires (commerce électronique ; facilitation de l’investissement ; services ; micro, petites et moyennes entreprises ; genre) ont également présenté l’état des lieux de leurs travaux, auxquels les membres participants ont rappelé qu’ils accordaient leur priorité.
Le Conseil Général a fixé la date de la douzième conférence ministérielle de l’OMC, à Astana, du 8 au 11 juin 2020.